Zondag (14 juni) opende Growing Roots, een programma van ondernemersbeweging The Present, officieel zijn tweede locatie in Amstelveen: een groene ontmoetingsplaats om azc- en buurtbewoners samen te brengen. Met de uitbreiding naar azc Kronenburg zet Growing Roots de eerste stappen om uit te groeien tot een landelijk programma dat ‘natuur inzet als middel voor ontmoeting, participatie en sociale cohesie op asielzoekerscentra’, meldt de beweging. Uiteraard ging wethouder Chaara er heen buiten de media om, de manier van communiceren der gemeente, die overigens kerkgangers ziet als groep die mag worden gediscrimineerd.
Op azc Kronenburg wonen driehonderd mensen, onder wie bijna honderd kinderen. De net aangelegde groene ontmoetingsplaats bestaat uit zes moestuinbakken, een kruidencirkel en een folietunnel voor kasgewassen. Alles werd ontworpen, aangelegd én wordt vanaf nu onderhouden in co-creatie met azc- en buurtbewoners.
Wethouder: Prachtig
Bij Growing Roots leren bewoners van het azc over tuinieren in het Nederlandse klimaat, oefenen de Nederlandse taal en bouwen een netwerk op binnen én buiten het azc, waardoor buurtbewoners de kans krijgen mensen te ontmoeten die zij anders wellicht nooit zouden spreken ‘en leren zij weer ontzettend veel van de kennis en veerkracht van de azc bewoners’.
Wethouder Saloua Chaara, verantwoordelijk voor onder meer asielzaken, sprak tijdens de opening haar waardering uit voor het initiatief, dat helemaal in haar lijn ligt. Zij sprak uit het belangrijk te vinden dat wijkbewoners en azc’ers met elkaar in contact komen. “Growing Roots zorgt voor dat contact. De moestuinen zijn een middel om mensen met elkaar te verbinden en met elkaar in gesprek te brengen. Ik denk dat dit een prachtig voorbeeld is voor veel andere plekken in Nederland.”
Amsterdam-West
Growing Roots startte in 2025 met een pilot op azc Willinklaan in Amsterdam-West. Daar werden twee gezamenlijke moestuinen en 36 kruidenbakken gerealiseerd. In het eerste jaar waren meer dan 207 azc- en buurtbewoners betrokken bij het programma. Er werd ruim 100 m² biodivers groen aangelegd, waarmee de leefomgeving van circa 700 bewoners werd – en nog steeds wordt – verrijkt. Daarnaast vinden er ook daar wekelijkse tuinmiddagen, workshops en gezamenlijke maaltijden plaats. De positieve resultaten van deze pilot vormden de basis voor uitbreiding naar Amstelveen.
Lokale samenwerking
Growing Roots kon, mede dankzij steun van het Oranje Fonds, VSBfonds, Fonds 1999, OOF Foundation, VP Capital, Stichting Paulien en het Univé Buurtfonds, starten op azc Kronenburg. Het programma kwam daarnaast tot stand in nauwe samenwerking met het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) Amstelveen. Locatiemanager Rick de Jeu is enthousiast over de samenwerking: “Als azc Amstelveen zijn we ontzettend blij met dit initiatief van Growing Roots. Het biedt bewoners de mogelijkheid om actief bezig te zijn en hun leefomgeving zelf mooier te maken. Tegelijkertijd zorgt het voor ontmoeting met buurtgenoten. De moestuin brengt letterlijk meer kleur naar deze locatie en draagt bij aan een prettige leefomgeving voor onze bewoners.” Behalve COA zijn ook verschillende lokale partners en tuinderijen betrokken bij het programma. Zij dragen onder meer bij met plantgoed, materialen, kennis en workshops.