Voor het eerst in jaren is gisteravond weer een rechtstreekse vlucht vanuit het Syrische Damascus geland op Schiphol. Aan boord zaten ongeveer twintig passagiers. Voor veel SyriΓ«rs in Nederland is de terugkeer van de directe vlucht meer dan alleen praktisch: "Familie bezoeken wordt makkelijker, ik ben heel blij.''
In de aankomsthal staan meerdere familieleden klaar om de passagiers op te vangen. Er wordt geknuffeld en zichtbaar opgelucht ademgehaald. Een man die op zijn vrouw wacht, kan bijna niet geloven dat er weer een rechtstreekse vlucht is.Β
''Ik dacht eerst dat het een grap was'', vertelt hij. ''Maar toen we de tickets konden boeken, bleek het echt waar te zijn.'' Vooral voor ouderen en kinderen is de rechtstreekse vlucht volgens hem veel prettiger.
Direct naar familie
Niet alleen in de aankomsthal is de opluchting groot. NH spreekt ook met Mustafa al Reslan, een 31-jarige SyriΓ«r die al ruim zeven jaar in Nederland woont en binnenkort juist naar Damascus vertrekt.
Vanaf de bank, met zijn vogel op zijn schouder, vertelt hij dat hij uitkijkt naar zijn eerste rechtstreekse vlucht naar SyriΓ«. Zodra hij hoorde dat de verbinding terugkeerde, boekte hij een ticket om zijn familie te bezoeken.
''Het is sneller en comfortabeler dan overstappen'', zegt Mustafa. ''Nu hoef ik niet meer via de buurlanden te vliegen om mijn familie te bezoeken.''
Waarom Amsterdam als eerste Europese luchthaven?
Dat juist Schiphol de eerste Europese bestemming is, heeft volgens Anwar Akkad, directeur van de Syrische luchtvaartmaatschappij, te maken met de positie van Amsterdam als internationale overstapluchthaven. Volgens hem vormt Schiphol een belangrijke schakel tussen SyriΓ« en Europa, maar ook met bestemmingen daarbuiten.
Voordat de route kon worden hervat, gingen daar maandenlange gesprekken aan vooraf tussen de burgerluchtvaartautoriteiten van SyriΓ« en Nederland. De maatschappij kreeg volgens Akkad pas toestemming om op Schiphol te vliegen nadat aan verschillende veiligheids- en beveiligingseisen was voldaan.
De luchtvaartmaatschappij begint met drie vluchten per week van en naar Schiphol. Als de vraag groot genoeg is, kan dat aantal later worden uitgebreid.
