Kom in de Kas: ontdek de wereld achter glas
Door: Chrisje Simon van Oosterhout. In aanloop naar Kom in de Kas, het jaarlijkse evenement dat zaterdag 11 april plaatsvindt, bezochten we Joost Wesselman van Wesselman Flowers. Wie tijdens Kom in de Kas een kijkje neemt bij de kwekerij in De Kwakel, stapt een wereld binnen waar schaal, technologie en vakmanschap samenkomen. “We willen laten zien hoe mooi en innovatief deze sector is.”
Wesselman zit al meer dan 30 jaar in het vak. Zijn loopbaan begon in de bloemenhandel. Na de bloemenhandelsschool en een stage op de bloemenveiling vertrok hij naar de Verenigde Staten, waar hij in Florida werkte als accountmanager. “Daar heb ik veel geleerd over de internationale markt en hoe groot de bloemenwereld eigenlijk is.”
In 1994 veranderde alles. Na het overlijden van zijn vader nam hij de kwekerij over. “Mijn vader had een bloemenkwekerij. Vanaf dat moment ben ik het bedrijf stap voor stap verder gaan ontwikkelen.”
Van bloemenkwekerij naar tulpenspecialist
In de jaren daarna verschoof de focus steeds meer naar tulpen. “We zijn ons gaan specialiseren en het proces steeds verder gaan optimaliseren.” Die keuze heeft het bedrijf gebracht waar het nu staat.
Inmiddels werken er zo’n 300 mensen, worden er bollen geteeld op 150 hectare en broeit Wesselman jaarlijks circa 175 miljoen tulpen, terwijl er in totaal zo’n 300 miljoen tulpen worden verwerkt en verpakt. “Dat is echt iets wat je samen doet. Het hele proces moet kloppen.”
Naast de teelt en verwerking zette Wesselman ook een eigen uitzendbureau op, om de organisatie en flexibiliteit binnen het bedrijf verder te versterken.
Innovatie als motor van groei
Wie door de kas loopt, ziet direct hoe ver de techniek is doorontwikkeld. Robots en machines nemen een groot deel van het werk over. “We werken met plantrobots maar ook met robots die bakken automatisch opstapelen en bosmachines die het verwerken van tulpen ondersteunen.”
Door die automatisering is het werk efficiënter en minder arbeidsintensief geworden. “We hebben ongeveer 60 procent minder handmatig werk nodig dan een aantal jaar geleden. Dat laat zien wat innovatie kan doen.”
Volgens Wesselman is dat kenmerkend voor Nederland. “We zijn een innovatief land en in de glastuinbouw lopen we wereldwijd voorop. Dat zie je hier terug.”
Duurzaamheid en verantwoordelijkheid
Naast technologie speelt duurzaamheid een steeds grotere rol. “We investeren veel om zo verantwoord mogelijk te werken,” zegt Wesselman. “Je wilt zorgvuldig omgaan met energie, water en grondstoffen.”
De ambitie gaat verder dan alleen verduurzamen. “Uiteindelijk wil je regeneratief worden. Dus niet alleen minder impact hebben, maar ook iets teruggeven aan de natuur.”
Tulp als symbool van de lente
Ondanks alle techniek draait het uiteindelijk om de tulp zelf. “Het is een seizoensproduct,” zegt Wesselman. “Voor veel mensen staat de tulp voor de lente, voor een nieuw begin en voor geluk.”
Tulpen zijn vooral populair in landen met een winterklimaat. “Daar zie je dat mensen echt uitkijken naar het moment dat de tulpen er weer zijn.” Vanuit De Kwakel vinden de bloemen hun weg naar klanten over de hele wereld.
De kracht van de tulp zit volgens hem ook in de beleving. “Dat zie je bijvoorbeeld in de tulpenpluktuinen. Dat is begonnen in Amsterdam en inmiddels uitgegroeid tot een internationaal concept, met locaties van Antwerpen tot San Francisco en van Berlijn tot Washington D.C.. Dat is een groot succes.”

Activiteiten voor iedereen
Tijdens Kom in de Kas opent Wesselman Flowers haar deuren voor het publiek. “Veel mensen rijden dagelijks langs kassen, maar weten eigenlijk niet wat er binnen gebeurt. Dan is het mooi om dat te kunnen laten zien.”
Bezoekers kunnen rondkijken in de kwekerij, ontdekken hoe tulpen groeien en zien hoe robots het werk ondersteunen. Daarnaast zijn er activiteiten voor jong en oud, zoals het schilderen van tulpenvazen en houten tulpjes.
Een van de hoogtepunten is het gezamenlijk samenstellen van een gigantisch tulpenboeket – een kleurrijk moment dat laat zien waar het uiteindelijk om draait: verwondering, vakmanschap en plezier.
Wesselman Flowers is op zaterdag 11 april geopend van 9 tot 16 uur aan de Dwarsweg 45 in De Kwakel. De entree is gratis. Meer informatie is te vinden via www.komindekas.nl.
(Foto’s: Jaap Maars)
Het bericht Kom in de Kas: ontdek de wereld achter glas verscheen eerst op AALSMEERVANDAAG.