Door: Jan Dreschler. Barbecueën als wedstrijdsport is vooral groot in de Verenigde Staten, maar tegenwoordig ook in Europa en Nederland sterk in opkomst. Het gaat dan niet meer om gezellig iets grillen in de tuin, maar ook precisie, techniek, timing en smaakbeoordeling door een officiële jury.

De Aalsmeerse Mariëlle Wegman (57) geboren en getogen in het Farregat is door dit virus aangestoken. Mariëlle is verpleegkundige én redacteur van Aalsmeer Vandaag. Zij is alweer vele jaren samen met Natali. En nu heeft het barbecueën een grote vlucht genomen in haar leven.

Het vuur werd aangestoken
“Ik vond barbecueën altijd al leuk, maar vorig jaar trouwde de oudste dochter van Natali en het kerkelijk huwelijk was bij ons in de tuin. Daar hoorde natuurlijk een feestje met barbecue bij. Ik raakte in gesprek met een van de gasten, die meedeed aan BBQ-wedstrijden en voor haar volgende wedstrijd geen assistentie bleek te hebben. Natali en ik besloten haar te helpen en bij mij werd het vuur toen letterlijk aangestoken.”

Drie onderdelen
Mariëlle werd lid van de Rib Cookoff Association (RCOA Europe) en is dit jaar in januari zelf begonnen met het deelnemen aan wedstrijden. De RCOA organiseert deze wedstrijden in Europees verband. Je kunt meedoen als individu of als team. “Natali en ik vormen feitelijk een klein teampje. Je kunt je op drie onderdelen kwalificeren: ribs, bijgerechten en steaks. Wij doen mee aan de eerste twee; steaks ligt nog in het verschiet.”

Deskundige jury
Een wedstrijddag begint ’s morgens om 8.30 uur met opbouwen. Als je daarbij niet de beschikking over je eigen barbecue hebt, huur je een plek en een barbecue, een full option. Om half tien is er een cooks meeting waarin de regels van de wedstrijd worden uitgelegd. Vervolgens moeten de afgesproken gerechten worden bereid. Een deskundige jury beoordeelt de producten. “Overigens is de jury niet alleen deskundig, ze houden ook van lekker eten.”

Het bijzondere is dat Mariëlle al heel snel in de top tien terechtkwam. Voor een relatieve nieuwkomer is dat vrij uniek. De overige deelnemers in de top tien zijn allemaal ervaren barbecueërs.

Per wedstrijd krijg je punten en daarmee kun je stijgen of dalen op de ranglijst.

Amerikaanse ribs
Mariëlle bereidt zich degelijk voor op een wedstrijd en stelt van tevoren een tijdschema op. Natuurlijk moeten ook de beste producten worden ingekocht, want die zijn medebepalend voor het resultaat. Mariëlle geeft de voorkeur aan Amerikaanse ribs, omdat die op een bepaalde manier gesneden zijn (St Louis style cut), wat de kwaliteit van het product ten goede komt.

En dan moet je natuurlijk werken met sauzen en kruiden. Daar zitten wel wat geheimen achter, want je wil je onderscheiden. Welke ingrediënten precies worden gebruikt, krijgen we dan ook niet te horen, want de concurrentie leest mee. Uiteindelijk draait het om de combinatie van optimale kwaliteit vlees, de juiste sauzen en kruiden én creativiteit. “En het proces moet ook niet te snel gaan. Het vlees moet langzaam garen.”

Mensen blij maken
Het doel is natuurlijk om zo hoog mogelijk te eindigen. Als je bij de eerste drie komt, ben je een echte topper. Maar daarnaast is een goed barbecuegerecht ook gewoon iets waarmee je mensen blij maakt.

Natali voegt toe: “Vroeger liet ik nog wel eens spareribs kant-en-klaar thuisbezorgen, maar sinds ik gewend ben aan de spareribs van Mariëlle wil ik niets anders meer.”

Er zijn verschillende soorten barbecues en Mariëlle heeft er ook een aantal in huis. De kamado met een gesloten systeem is haar favoriet.

Avontuur aangaan
Maar soms moet je improviseren en het tijdens wedstrijden doen met wat voorhanden is. “Afgelopen weekend was er weer een wedstrijd en mijn favoriete soort barbecue was niet meer beschikbaar. Nu moest ik ineens het avontuur aangaan met een drumsmoker, waar ik absoluut geen ervaring mee had.”

De eigen touch om het vlees helemaal af te maken, zit in wat je doet om het vlees mals en soepel te maken. Sommigen gebruiken cola of Cherry Coke. Mariëlle heeft daarin haar eigen geheim.

Het bijzondere van de wedstrijden is de vriendschappelijkheid. Het is niet hard tegen hard. Je leert van elkaar en helpt zelfs je concurrent als die even niet verder kan.

De puntenverdeling vindt plaats op drie onderdelen: hoe smaakt het (taste), is het mals (tenderness) en hoe ziet het eruit (appearance).

Er worden ook wedstrijden in Amstelveen georganiseerd, op het terrein van Kamado Barbecue aan de Amsteldijk.

Eeuwige roem
Als je aan het eind van het jaar winnaar bent bij de prijsuitreiking, krijg je allereerst eeuwige roem. Daarnaast zijn er prijzen in natura, zoals extra apparatuur of iets dergelijks, én een uitnodiging om naar Amerika te gaan, waar je met alle egards wordt ontvangen.

Waar leidt dat allemaal toe? “Natuurlijk droom je wel eens weg, bijvoorbeeld van een eigen foodtruck. En ik zou ook wel een wedstrijd naar Aalsmeer willen halen.”

Blokje rookhout
Heeft ze nog tips voor alle barbecueërs in Aalsmeer? “Ik zou zeggen: kom vooral eens meedoen. Neem eens een kijkje op de website van de RCOA. En verder: als je iets op de barbecue legt, houd de temperatuur dan laag en overhaast niets. Voeg ook af en toe een blokje rookhout toe voor een extra rokerige smaak.”

Een ding is wel duidelijk, het avontuur dat voor Marielle begon in haar tuin, is nog lang niet ten einde.

Het bericht Geen kant-en-klare spareribs meer verscheen eerst op AALSMEERVANDAAG.