
Met peddels in de aanslag en het vizier op goud vertrekt het Nederlandse damesteam kanopolo naar Chengdu, China. Van 13 tot en met 16 augustus strijden zij tijdens de World Games 2025 tegen de wereldtop.
Kanopolo is een mix van kanoën, waterpolo en rugby. Het vraagt om snelle acties, tactisch inzicht en een flinke dosis lef. Een van de drijvende krachten in het water is Lizzy van Duijn (23) uit Burgerveen. Vorig jaar veroverde ze met Oranje een bronzen WK-medaille; nu staat ze aan de vooravond van het grootste sportevenement van haar carrière. Tussen trainingen, inpakstress en telefoon-resetten door sprak ze met ons over haar sport, het team en de voorbereiding.
Van proefles tot wereldniveauLizzy’s kanopolo-avontuur begon op haar elfde. “Mijn broer deed de sport en ik ging eens mee naar zijn trainingen. In Leiden kon je toen tien proeflessen volgen voor een klein bedrag. Na de eerste keer was ik verkocht.” Sindsdien is de kajak haar tweede thuis. Ze traint bij
Michiel de Ruyter in Uithoorn en speelt in het eerste klasse-team, naast clubgenoot en medespeelster in Oranje Selina Dijkstra.
“Waterpolo en rugby in een kajak”
Voor wie de sport niet kent, legt Lizzy het kernachtig uit: “Het is waterpolo en rugby, maar dan in een kajak. Je zit alleen in je boot, met een dubbelbladige peddel. Bootcontact is toegestaan en als iemand de bal heeft, mag je ze zelfs omduwen. Het klinkt heftig, maar met de bumpers en regels is het veilig. Het ergste wat ik heb gehad, is een gekneusde vinger.”
Wat haar het meest aantrekt? “Het sociale aspect en het teamverband. Ik zou in een individuele sport veel minder plezier hebben. Je bent continu samen in het veld, op de kant, op toernooien en je ziet jezelf én je team groeien. Elke wedstrijd is anders en er is altijd iets nieuws te leren.”
Vijf dagen per week in trainingDe voorbereiding op de World Games is intensief. “Doordeweeks train ik twee keer met mijn club en daarnaast hebben we krachttraining, conditietraining en extra individuele kanosessies. Soms kom ik op vijf trainingen per week. Dat bouw je op vanaf maart, als het seizoen begint. In de winter is het vooral conditie, omdat het te koud is om met de bal te trainen.”
Omdat het nationale team speelsters uit heel Nederland telt, ziet Lizzy haar Oranje-teamgenoten vooral tijdens trainingsweekenden en internationale toernooien. “Dat maakt de momenten samen juist extra waardevol.”
Dansen en Mario Kart voor de wedstrijdElk teamlid heeft zijn eigen wedstrijdrituelen. Lizzy’s zijn uniek: “Ik doe vaak een dutje en speel Mario Kart voor we het water op gaan. Met het team hebben we in het warmgooien een vast dansmomentje en een korte onderbreking om te ontspannen. Daarna pakken we weer de volle focus.”
Na het brons op het WK vorig jaar voelt Lizzy geen druk om te ‘moeten’ presteren, maar wel de motivatie om zichzelf te verbeteren. “We kijken per wedstrijd hoe we de beste versie van onszelf kunnen neerzetten. Doelensaldo of klasseringen komen pas later.”
Toch heeft ze wel favorieten om tegen te spelen: “Italië staat hoog op mijn lijst. We verloren vorig jaar net van ze in de halve finale. Het zou mooi zijn om daar revanche te nemen. Nieuw-Zeeland, de regerend wereldkampioen, is altijd een geduchte tegenstander.”
“Voor mijn team en mezelf”Wat betekent het om Nederland te vertegenwoordigen? “Kanopolo is sinds mijn elfde het meest constante in mijn leven. Het voelt meer alsof ik voor mijn teamgenoten en mezelf speel dan voor het land. Maar het oranje shirt en de sfeer van TeamNL geven wel een speciaal gevoel. In China herken je landgenoten meteen. Opeens wordt oranje je favoriete kleur.”
Voor Lizzy ligt tevredenheid niet alleen in de uitslag. “Als ik weet dat ik 110 procent heb gegeven, ben ik tevreden. Op een eindtoernooi overstijg je jezelf, dat geeft de meeste voldoening.”
En na China? Rust is er nauwelijks. “Twee weken later spelen we het EK in Frankrijk. Daarna pas schakelen we terug naar het winterseizoen. Zolang ik het kan combineren met mijn studie en woonplaats, wil ik doorgaan. Het is geen sport die je snel laat varen.”
Door Ika Berman van Streek 44