Na twee degradaties dreigde het zaterdagelftal te verdwijnen, maar Ben Mantel en enkele trouwe AFC’ers brachten een nieuwe spelersgroep bijeen: ‘We willen vooral weer met plezier voetballen’

De zomerperiode betekent bij Het Amsterdamsche Voetbal traditiegetrouw een blik vooruit. In de serie ‘Onder de Loep’ nemen we alle standaardteams uit Amsterdam en de regio onder de loep, van de Tweede Divisie tot en met de Vijfde Klasse. In de 49ste aflevering staat de zaterdag selectie van AFC centraal.

Het voortbestaan van AFC Zaterdag 1 hing deze zomer aan een zijden draadje. Na een aantal sportief teleurstellende seizoenen vertrok een groot deel van de selectie en was het onzeker of de Amsterdamse club opnieuw een eerste zaterdagelftal kon inschrijven. Dankzij de inspanningen van Ben Mantel en een klein groepje betrokken AFC-jongens staat er nu toch een selectie die in de vierde klasse C aan een nieuw hoofdstuk begint.

Lees hier: indeling vierde klasse C

Sinds het kampioenschap van enkele jaren geleden is er bij AFC Zaterdag 1 veel veranderd. Een seizoen na die titel volgde degradatie. Daarna werd geprobeerd de selectie te versterken met spelers van onder meer andere verenigingen, maar ook die koers bracht niet de gehoopte stabiliteit. Afgelopen seizoen degradeerde het elftal opnieuw. Lees ook: degradatiedrama bij AFC

Na die tweede sportieve terugslag stonden de overgebleven spelers voor een duidelijke keuze: stoppen met het zaterdagelftal of proberen een doorstart te maken. “Een groot deel van de groep wilde weg of was al vertrokken”, vertelt Mantel. “Wij zijn toen met een klein groepje spelers die de afgelopen jaren al in Zaterdag 1 uitkwamen gaan kijken wat er nog mogelijk was. Was er binnen AFC en in onze eigen kring genoeg animo om door te gaan?”

Zoektocht binnen AFC

Die zoektocht richtte zich nadrukkelijk op spelers met een band met de club. Mantel en zijn companen benaderden jongens met wie zij eerder hadden gevoetbald, oud-ploeggenoten en bekenden die in de jeugd of in een lager seniorenteam van AFC hadden gespeeld. Zo begon het balletje langzaam te rollen.

Het resultaat is een selectie van 26 spelers. Het overgrote deel heeft een verleden bij AFC of speelt nog altijd voor de club. Daarnaast sloten enkele spelers met een achtergrond bij Koninklijke HFC aan. “Veel jongens hebben jarenlang, en sommigen zelfs hun hele jeugd, bij AFC gevoetbald”, zegt Mantel. “Zo is het team weer tot stand gekomen en hebben we Zaterdag 1 nieuw leven ingeblazen. We vonden het zonde om het elftal te laten verdwijnen. Onze hoop was dat we met genoeg echte AFC-jongens weer een leuk AFC-team konden vormen.”

Voor Mantel zelf voelde vertrekken evenmin als de ideale oplossing. Hoewel hij ook enige tijd in het eerste elftal van Sporting Martinus speelde, beschouwt hij zichzelf bovenal als een AFC’er. De mogelijkheid dat hij noodgedwongen naar een andere vereniging zou moeten uitwijken, motiveerde hem om mee te helpen aan de wederopbouw.

De onzekerheid zorgde wel voor een rommelige voorbereiding. De prioriteit lag aanvankelijk volledig bij het tijdig bijeenbrengen en inschrijven van voldoende spelers. Pas daarna kon de club zich bezighouden met het vinden van een trainer en het plannen van oefenwedstrijden.

Achtergrond

Ook voor de trainerspositie werd iemand met een duidelijke AFC-achtergrond gevonden. De nieuwe oefenmeester Joey van Leijenhorst was eerder actief bij AFC Zondag 2 en werkte eveneens bij FC Abcoude. Hoewel hij niet meer als seniorentrainer werkzaam was, sprak de nieuwe groep hem aan en besloot hij het zaterdagelftal onder zijn hoede te nemen.

Dat AFC Zaterdag 1 behouden is gebleven, is volgens Mantel extra belangrijk vanwege de regels binnen de voetbalpiramide. Wanneer een eerste elftal verdwijnt, is een terugkeer naast een ander standaardteam van dezelfde vereniging niet toegestaan door de KNVB. Mantel begrijpt dat er regels nodig zijn om te voorkomen dat spelers voortdurend tussen twee eerste elftallen wisselen, maar plaatst vraagtekens bij de beperking zelf.

“Bij AFC is het verschil bijna zo groot als mogelijk”, stelt hij. “Het zondagelftal speelt helemaal bovenaan de ladder en wij inmiddels vierde klasse. Dan zie ik niet echt welk probleem twee eerste elftallen veroorzaken. Dat je niet te pas en te onpas spelers mag laten doorstromen, begrijp ik. Maar waarom er uiteindelijk maar één eerste team in de piramide zou mogen spelen, vind ik lastiger te begrijpen.”

Geen grote verwachtingen

Sportieve doelstellingen worden voorlopig bewust niet uitgesproken. Hoewel iedere voetballer zo hoog mogelijk wil eindigen, weet binnen de vernieuwde selectie nog niemand precies wat er haalbaar is. Een deel van de spelers heeft nog nooit met elkaar op het veld gestaan.

De nieuwe koers draait daarom in de eerste plaats om herkenbaarheid, onderlinge verbondenheid en voetbalplezier. Mantel wil het elftal geen vrijblijvend vriendenteam noemen, maar de sfeer van een hechte vriendengroep moet wel de basis vormen. “De afgelopen jaren speelden we steeds tegen degradatie en kwamen er jongens bij die we nauwelijks kenden”, zegt hij. “Nu willen we met een hechte groep gewoon lekker voetballen en kijken hoe ver we kunnen komen. Natuurlijk wil je voor de bovenste plaatsen meedoen, maar daar spreken we nog geen verwachtingen over uit.”

Nog voordat de eerste competitiewedstrijd in de vierde klasse C is gespeeld, is de belangrijkste missie volgens Mantel dan ook al geslaagd: AFC Zaterdag 1 bestaat nog. Nu moet het elftal vooral weer een herkenbare ploeg worden waarin AFC-jongens met plezier samen op het veld staan. Of een trainingskamp erin zit, zoals jarenlang een traditie, wordt later bekeken. “Dat moet nog binnen de club worden besproken.”

Oefen/ bekerprogramma

• Zaterdag 29 augustus: Terrasvogels – AFC (14.30 uur)
• Zaterdag 5 september: AFC – Atletico Club Amsterdam (15.00 uur)
• Zaterdag 12 september: Haarlem Kennermerland – AFC (15.00 uur)

Selectie AFC zaterdag 1 seizoen 2026-2027

• Dylan Bensi
• Bogdan Berestean (K)
• Noah Beukeboom
• Tibor Blaffert
• Senna Brandjes
• Sabir el Bakkali
• Skipper Graft
• Mido Hamelynck
• Maui Hoogstraten
• Toby King
• Miro Kirschner
• Jaap Koelman
• Ted Kuijt
• Reijer Landzaat
• Ben Mantel
• Aaron Misehouy
• Bart Nanninga
• Alfie Peters
• Roemer Peters
• Giulian Scorsolini
• Jayleno Tremour (K)
• Thierry van der Kooye
• Mats van der Put
• Daniel Vorst
• David Vorst
• Yves Vorst
• Andrei Vossen

Staf AFC zaterdag 1

• Trainer: Joey van Leijenhorst
• Teammanager: Alfons Peters

Alle verenigingen uit Voetbalmetropool Amsterdam worden of zijn de komende periode persoonlijk benaderd om de selectie en het oefenprogramma aan te leveren en later de officiele teamfoto. Geen bericht ontvangen? Neem dan zelf contact op en/of stuur alles in via: info@hetamsterdamschevoetbal.nl

Het bericht Onder de loep (49): AFC Zaterdag 1 kiest met clubjongens voor een nieuwe start verscheen eerst op Het Amsterdamsche Voetbal.